O arquipélago da Madeira situa-se na placa africana, no oceano Atlântico, entre 30° e 33° de latitude norte, quase à mesma latitude de Casablanca; a 1000 km a sudoeste de Lisboa, cerca de 500 km a oeste da costa africana e 450 km a norte das ilhas Canárias aproximadamente.
Este arquipélago é formado pela ilha da Madeira, com uma área de 741 km²; pela ilha do Porto Santo, com 42,5 km²; pelas ilhas Desertas, com um total de 14,2 km² no conjunto das suas três ilhas desabitadas; e ainda pelas ilhas Selvagens, cujo conjunto de duas ilhas e dezasseis ilhéus desabitados detem uma área de 3,6 km². Das oito ilhas, apenas as duas maiores (Madeira e Porto Santo) são habitadas, tendo, como principais acessos, o Aeroporto Internacional da Madeira, em Santa Cruz, e o Aeroporto do Porto Santo.
O Funchal, capital do Arquipélago da Madeira, tem acesso por via marítima, através de um porto com uma moderna gare que se destaca no panorama nacional pelo número de cruzeiros que aqui desembarcam, representando mais de meio milhão de passageiros por ano. As restantes ilhas constituem reservas naturais.
Durante centenas de anos, o Funchal foi a única cidade da Região Autónoma da Madeira, até que, entre finais do século XX e início do século seguinte, foram elevadas outras 5 cidades: Câmara de Lobos, Santa Cruz, Machico, Santana e Vila Baleira, na ilha do Porto Santo.
As condições meteorológicas predominantes na região do Arquipélago da Madeira, que se encontra à longitude de 16,54 W (Oeste) e a latitude de 32,38º N (Norte), são principalmente determinadas pelo anticiclone subtropical dos Açores.
Os valores médios anuais da temperatura do ar na ilha da Madeira são maiores na Costa Sul do que na Costa Norte e diminuem para o interior da ilha de acordo com a altitude. Assim, a temperatura média anual é de 19,4 ºC no Lugar de Baixo (15 m), 18,8 ºC no Funchal (58 m), 17,8 em Ponta Delgada (136 m), 15,2 ºC em Santana (380 m), descendo ao valor de 9,7 ºC no Areeiro (1818 m). Nas outras ilhas, pequenas e sem altitudes elevadas, pode afirmar-se que os valores médios são mais uniformes, sendo 18,7 ºC no Porto Santo.
A temperatura média mensal varia pouco ao longo do ano, sendo maior no verão (22,2 ºC em agosto no Funchal) e menor no inverno (15,9 º C em fevereiro no Funchal).
As amplitudes térmicas diárias são pequenas, com valores médios mensais de 4,8 ºC a 5,6 ºC no Funchal, de 4,6 °C a 7,9 °C no Arieiro e de 4,0 ºC a 5,3 ºC no Porto Santo.
A temperatura média da água do mar é relativamente alta e varia regularmente ao longo do ano entre cerca de 17ºC em março e cerca de 22ºC em agosto e Setembro.
Os valores observados da temperatura da água do mar na região raramente descem abaixo dos 15ºC e raramente ultrapassam os 25 ºC.
A humidade relativa do ar é em regra maior na Costa Norte do que na Costa Sul da ilha da Madeira; nas outras ilhas esta variabilidade é menor. Nas regiões costeiras da ilha da Madeira os valores médios mensais da humidade relativa apresentam pequena variação durante o ano sendo menores no inverno do que no verão. Também na ilha de Porto Santo, a humidade relativa é maior no inverno que no verão e o mês de agosto tem o menor valor médio mensal.
Os nevoeiros são raros nos locais abaixo dos 500 m de altitude, mas nas terras altas (acima dos 600 m) são frequentes, atingindo cerca de 250 dias por ano.
Os valores médios anuais da precipitação na ilha da Madeira são maiores na Costa Norte do que na Costa Sul, aumentando com a altitude sendo, em regra, maiores nas encostas voltadas a norte do que nas encostas voltadas a sul, para as regiões da mesma altitude. Os valores anuais, variam de 553 mm no Funchal a 3084 mm no Areeiro, com 1182 mm em Ponta Delgada e 1527 mm em Porto Moniz.
Nas outras ilhas a quantidade de precipitação é menor, sendo 362 mm, o valor médio anual em Porto Santo. Os valores médios mensais da precipitação variam muito durante o ano, sendo os meses de outubro a março os mais chuvosos, com valor médio mensal mais elevado no mês de novembro nas regiões da costa sul e algumas regiões da costa norte e, por vezes, no mês de Janeiro (Arieiro, Santo da Serra e Porto Moniz). Na ilha de Porto Santo o mês mais chuvoso é Janeiro.
O regime anual do vento é diferente na Costa Norte e na Costa Sul da ilha da Madeira, sendo os ventos predominantes de NE na Ponta do Pargo (42%) e no Areeiro (40%), de E em Ponta Delgada (40%) e de SW no Funchal (21%), mas de N em São Lourenço (39%). No Porto Santo o vento predominante é de N (29%). No verão a frequência de ventos de N e NE aumenta, ultrapassando 50% em Agosto no Areeiro.
A insolação é o tempo durante o qual o sol está descoberto e exprime-se em horas e décimos.
A insolação mensal média tem uma distribuição ao longo do ano, tanto no Funchal como no Porto Santo, com máximos em maio e em agosto. De abril a outubro o Funchal regista menos horas de sol do que o Porto Santo, situação que é invertida nos restantes meses do ano (novembro a março). Os meses com maiores valores de insolação no Funchal são agosto (240 h) e Julho (228 h); dezembro é naturalmente o mês com menos horas de sol (140 h).
No Porto Santo, agosto (245 h) e maio (223 h) são os meses com menos horas de insolação. Anualmente a ilha de Porto Santo totaliza mais horas de sol (2241 h) do que a cidade do Funchal (2165 h), provavelmente por apresentar uma orografia de menor altitude, que não influencia tão fortemente a ocorrência de nebulosidade.
A nebulosidade é maior nos meses de outubro a março e menor nos meses de Junho a agosto na ilha da Madeira, sendo pequena a variação na Costa Norte. No Porto Santo, os valores da nebulosidade são maiores nos meses de inverno e menores em Setembro. A variação diurna da nebulosidade é acentuada e, em regra, os valores menores ocorrem durante a noite ou durante a manhã, apresentando os valores maiores pela tarde.
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